איבר חדש התגלה בגוף האדם הנקרא מזנטריום (mesenterium) אשר בעבר נחשב למספר מקטעים במערכת העיכול, עד שהובן כי זהו למעשה איבר מתמשך. למרות שהתפקוד שלו עדיין לא ברור, התגלית פותחת תחום חדש למדע.
המחקר, בראשות קופי ועמיתיו נעשה כבר בשנת 2012, אשר הראו דרך בדיקות מיקרוסקופיות מפורטות כי המזנטריום הוא למעשה מבנה מתמשך. בארבע השנים שלאחר מכן, הם אספו ראיות נוספות לכך שהמזנטריום צריך להיות מסווג כאיבר נפרד.
היסטוריית תגלית המזנטריום
ליאונרדו דה וינצ'י תיאר את המזנטריום כאיבר מתמשך אחד, וכך נשארה הגדרתו במשך מאות שנים עד 1885, כאשר ממצאיו של סר פרדריק טרבס הציגו את המזנטריום כמקטעים נפרדים החוצצים בין המעי הדק, המעי הגס והמעי הסיגמואדי.
הממצאים הנוכחיים מתאימים לעבודתו של קרל טולדט, אשר תיאר במדויק את נוכחותו של המזנטריום, למרות שהמחקר שלו התעלם במידה רבה מנוכחותו הרציפה. המחקר מוכיח כי המזנטריום מחבר את המעיים לקיר הבטן. למעשה, המזנטריום הוא קפל כפול של רקמת חיבור היוצאת מהפריטונאום (קרום הציפוי של חלל הבטן) אשר מחבר את הקיבה, המעי הדק, הלבלב, הטחול ואיברים אחרים לדופן הבטן האחורית.
תפקיד המזנטריום
ללא המזנטריום אשר שומר על המעי מחובר, המעי היה צריך להיות מחובר ישירות אל קיר הבטן, מבלי יכולת להתכווץ ולהירגע לכל אורכו. על ידי המזנטריום, המעי שומר על מבנה מסוים, כך שכאשר האדם קם או הולך, המעי לא מתמוטט אל תוך האגן.
השפעת הגילוי
גילוי אנטומיה מחדש עשוי להשפיע על ניתוחים כירורגיים עתידיים. כך למשל על פי הוראת האנטומיה הקלאסית, לא נהוג היה לחשוב כי ישנו מזנטריום בין המעי הגס הימני והשמאלי, ולכן כאשר נצפה מזנטריום, הוא נחשב חריג. ולכן התגלית החדש משפיעה על הניתוחים העתידיים ועל לימודי אנטומיה של הסטודנטים לרפואה.
בנוסף, הסיווג החדש עשוי לקטלג את מחלות המעיים במונחים אחרים. אם יימצא תפקיד המזנטריום במחלות המעי, ההבנה תוכל לסייע לתוצאות טיפוליות עבור החולים במחלות המעיים השונות.