כולנו מכירים ויודעים מה היא נזלת. הפרשה מטרידה וסמיכה מהאף המפריעה לרבים מאיתנו. לעיתים הנזלת היא על רקע אלרגי – בהקשר לחשיפה לחומרים שונים מן הצומח והחי, בתדירות משתנה עם עונות השנה, וכדומה.
מבחינה פתולוגית, הנזלת מופיעה כאשר המחולל הזיהומי מזיק ופוגע בתאי הציפוי של רירית האף, תאי האפיתל. תאים אלו אחראים, בין היתר, על הגנה של הרקמות העמוקות מגורמים חיצוניים.
כתוצאה מהתהליך הדלקתי מופרשים חומרים אימונולוגים שונים, המביאים למספר תוצאות: הרחבה של כלי דם אזוריים, אדמומיות וכאב. תגובות אלו משותפות לדלקות בכל מקום בגוף. הרחבת כלי הדם, יצירה מוגברת של מוקוזה (בעצם: נזלת) ונשירתם של תאי אפיתל הם הגורמים הישירם לנזלת הזיהומית.הנזלת היא בעצם שילוב של תאים מתים, הפרשות של מערכת הנשימה, נוזלים שיצאו מכלי הדם, תאים של מערכת החיסון, ומרכיבים של חיידקים ונגיפים.
אפידמיולוגיה של נזלת זיהומית
נזלת זיהומית נפוצה יותר בילדים, והם בדרך כלל סובלים מכמה אירועים של נזלת זיהומית מדי שנה. מסיבות שאינן ברורות לגמרי, הנזלת הזיהומית שכיחה יותר בחודשי החורף. ייתכן שנוכחות של חולים מרובים במקומות צפופים מביאה להדבקה חוזרת – אין כיום הוכחות חד משמעיות לכך שקור או חשיפה לקור מביאים לזיהום ונזלת.החולים שסובלים מנזלת מדבקים לעיתים קרובות, ועלולים להעביר את מחולל המחלה – נגיף או חיידק – לאנשים אחרים בסביבתם. ההדבקה העיקרית היא על ידי מגע (למשל: קינוח אף ולאחר מכן לחיצת ידיים), או באמצעות אירוסולים – חלקיקים קטנים שאנו מוציאים מגופינו בזמן שיעול, עיטוש או נשיפה, ומכילים גם נגיפים וחיידקים.
מחוללים של נזלת זיהומית
כאמור, המחוללים של נזלת זיהומית הם נגיפים (שכיחים ביותר) וחיידקים. הנגיף המוביל, על פי סקרים אפידמיולוגים שונים, הוא נגיף הרינו-וירוס (Rhinovirus. Rhino בלטינית משמעה אף, Rhinitis משמעה דלקת של האף, כלומר נזלת).נגיפים חשובים אחרים שיכולים להביא לנזלת הם קורונה וירוס, אדנווירוס (גורם גם לדלקת עיניים), נגיף השפעת, נגיף הפארא-אינפלואנזה, נגיף שנקרא, בקיצור RSV (שכיח בעיקר בילדים וגורם אצלם למחלה של דרכי הנשימה הקטנות), ועוד. לעיתים קרובות לא ניתן לזהות מחולל זיהומי, וייתכן שישנם עוד נגיפים שמחוללים נזלת שטרם זוהו והתגלו לנו לגמרי.
חיידקים נדירים יותר כמחוללי נזלת. בין החיידקים השכיחים ניתן למצוא חיידקים שגורמים לדלקות ריאה, דלקות אוזניים ודלקות בסינוסים: חיידק הפנואמוקוק, חיידק המורקסלה, חיידק הכלמידיה, חיידק המיקופלזמה, וגם סטרפטוקוק.סימנים וסימפטומים
הנזלת מוכרת, ואין צורך בתיאור מיוחד שלה. מקובל שנזלת על רקע אלרגי היא נזלת שקופה, ודומה יותר לנזלת זיהומית נגיפית. נזלת זיהומית חיידקית מאופיינת יותר בנזלת סמיכה בצבע צהוב – ירקרק, בגלל הפרשת המוגלה האופיינית לזיהום חיידקי.
סימן זה איננו סימן מוחלט להבחנה בין סוגי הזיהומים השונים. החולים מתלוננים, מלבד נזלת, על תחושה מציקה של גודש באף המקשה על הנשימה, והתעטשויות מרובות. מלבד נזלת, החולים סובלים לעיתים מסימפטומים נוספים, כתלות בגורם שמחולל את המחלה: חום (במקרים רבים), כאבי שרירים (למשל: בהדבקה בשפעת), כאבי ראש (נגיפים רבים), שיעול, כאבי אוזניים, כאבי גרון, עייפות, צרידות, תחושה כללית רעה, וכדומה.